2026-10-29
日本酒のラベルには、純米、吟醸、本醸造といった言葉が並びます。これらは、特定名称酒という分類にあたり、原料と精米歩合の条件で決まっています。ここでは、ラベルの読み方に絞って、考え方を整理します。
分類は、大きく二つの軸で整理できます。一つは、原料に醸造アルコールを加えているかどうか。もう一つは、精米歩合、つまり米をどれだけ削っているかです。
純米と付くお酒は、米、米麹、水だけで造られたものです。米の旨みが、しっかり感じられやすいと言われます。
本醸造は、米、米麹、水に、少量の醸造アルコールを加えたものです。香りが立ちやすく、すっきりした味わいになりやすいと言われます。
吟醸は、精米歩合が六割以下と決められています。大吟醸は、さらに五割以下です。米を多く削るほど、華やかな香りが出やすくなると言われます。
純米と吟醸を組み合わせた名前もあります。純米吟醸は、純米で、かつ吟醸の精米歩合を満たしたものです。名前は長くなりますが、原料と精米歩合の条件を、そのまま並べたものです。
ラベルの言葉は、味の優劣ではなく、造りの条件を示しています。純米だから良い、大吟醸だから上、というものではありません。好みに合うお酒を選ぶための、手がかりとして見ると、分かりやすくなります。
初めてのお酒を選ぶときは、まず純米系と本醸造系を一本ずつ飲み比べると、違いが分かりやすくなります。どちらが好みかを知ると、次の選び方が決まっていきます。
お酒は、光と熱に弱いので、冷暗所で保管します。開栓後は、早めに飲みきるほうが、味が落ちにくいと言われます。
精米歩合は、残った米の割合を示します。六十パーセントと書いてあれば、四割を削り、六割を残したことになります。数字が小さいほど、多く削っているので、数字の見方を取り違えないようにします。
ラベルには、造りの方法を示す言葉も並びます。生酛や山廃は、酒母を造る昔ながらの方法を指します。乳酸菌の働きを借りて、時間をかけて酒母を育てるため、味わいに深みが出やすいと言われます。分類の言葉と、造りの方法の言葉は、別の軸で考えると、整理しやすくなります。
ほかにも、原酒は水を加えて調整していないお酒、生酒は火入れをしていないお酒、にごりは粗く濾したお酒、といった言葉があります。これらは、特定名称とは別の軸で、お酒の状態を表しています。複数の言葉が重なって、一本のラベルになっていると考えると、読み解きやすくなります。
ラベルの意味が分かると、棚の前で、迷う時間が楽しくなります。
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